La Biblioteca è nata nel 1863 come organo interno del Club Alpino Italiano allo scopo di favorire la raccolta e lo scambio di informazioni inerenti l'attività alpinistica, sia tra le associazioni che tra singoli soci, anche in risposta al dettato dello statuto sociale che, allora come oggi, considera scopo primario del CAI, lo studio e la conoscenza delle montagne.
La Libreria La Montagna dal 1974 svolge un'accurata attività di catalogazione delle edizione italiane e straniere, pubblicando un repertorio aggiornato semestralmente: una guida utile (vorremmo dire indispensabile...) per gli appassionati, per gli operatori del settore e le biblioteche, non un mero elenco, ma una selezione critica e completa di pubblicazioni di montagna.